Beneath the shelter and care
of Scots pine and heather,
from exile,
I send a gentle Scottish wave
to flow over you, Palestine,
to give you the strength
to continue
to resist
and survive.
– Nada Shawa, «The Wave», 2023/24
Det er mai 2025, og landet Palestina, dets befolkning og kultur er mildt sagt truet. Livet for palestinere på Vestbredden og Gaza er et mareritt. Gazas kulturarv er pulverisert, og i ruinene av institusjonene og hjemmene ligger det fortsatt tusenvis av savnede mennesker.
Er det «lov» å bry seg om kunst i en slik verden? Hvilken betydning kan et kunstmuseum ha under et pågående folkemord? Den 17. mai åpnet Europas første museum dedikert moderne palestinsk kunst og kunst som handler om Palestina. Det skjedde i Edinburgh, og Museum tok turen.
Pressens svik
– Vi må fortelle våre egne historier gjennom kunsten, siden mediene har tatt side med sionistene og Israel. Det sier den palestinsk-amerikanske initiativtakeren, museumsdirektøren og forretningsmannen Faisal Saleh.
Hans hovedmotivasjon for å opprette et palestinsk museum nå er det han anser som pressens svik ovenfor palestinere.
– Pressen bidrar til å skape en verden der Israel får muligheten til å utføre et folkemord. Dette støttes av USA, Tyskland, Italia, Frankrike og Storbritannia. Media får det til å se ut som at dette ikke finner sted.
Den manglende dekningen av folkemordet på Gaza bidrar til å normalisere vold mot palestinere, mener han.
– Mediene får det å brenne palestinske barn til å framstå som en OK ting å gjøre. Verden hadde blitt snudd på hodet om dette hadde skjedd i et europeisk land, sier han til applaus fra scenen i Augustine United Church 1. mai.
Lokale kunstnere og støttespillere har samlet seg i kirka for å samle inn penger til det kommende museet. På programmet står framføringer av blant annet poesi og opera, samt en auksjon av palestinsk kunst og kunsthåndverk. Pioner innen abstrakt og digital kunst Samia Halaby (88) innleder kveldens program over Zoom fra USA.
– Palestinsk kunst har vært her i millennier. Vi palestinere har aldri vært i tvil om hva som er vårt hjem, sier hun til applaus fra salen.
Menneskeliggjøring gjennom kunst
Faisal Saleh anerkjenner støtten for Palestina i form av demonstrasjoner og andre initiativer, men han opplever at folk flest fortsetter som om ingenting skjer. For ham er løsningen å starte et museum dedikert palestinsk kunst.
– Kunst er den mest effektive kommunikasjonsformen.
Saleh ble født tre år etter Al-Nakba.* Familien hans kommer fra en landsby utenfor Jaffa, hvor de fortsatt eier jord. Den har de ikke har hatt tilgang til i de siste 77 årene. Museumsdirektøren ønsker at kunsten som vises i det nye museet, skal bidra til å menneskeliggjøre palestinere og vekke følelser.
Det haster
Det går unna i museet. Kunsten er på vei opp på veggen før det finnes en komplett verksliste eller en pressemelding. Det kjennes som at noe haster. Det er ikke bare fordi det skal åpne for publikum innen kort tid. Palestinske kunstnere og deres støttespillere opplever sensur, kansellering og sanksjoner flere steder i verden. Palestinsk kunst og kulturminner er lagt i grus på Gaza. Kunstnere er også blant de drepte på Gaza.
De fleste museer bruker årevis bare på planleggingen, men Palestine Museum Scotland kommer tilsynelatende i stand i en fei. Lokale ildsjeler hjelper til der det trengs.
Ideen om et palestinsk museum i Edinburgh startet i februar. Saleh sjekket ut et par forskjellige lokaler før han landet på denne gamle byvillaen. Rommene har hvitmalte vegger og stukkatur og utskjæringer i takene. Store vinduer trekker deg inn fra gata utenfor, men byr på noen utfordringer med hensyn til den delikate kunsten innenfor. Men det skal de ordne. Saleh forteller at det kommer en slags foliering på vinduene for å dempe lyset inne.
En mosaikk av Palestina
Saleh ønsker å bidra til å gi palestinske kunstnere et livsgrunnlag i vanskelige tider. Han forklarer at museet blir som en mosaikk av Palestina og skal fortelle hva som har skjedd med landets befolkning, og hvordan de har det nå.
– Hvert kunstverk vi stiller ut, forteller en unik historie. Til sammen utgjør verkene en palestinsk historie.
På gulvet i det største museumsrommet er det et stort kart over Palestina slik det så ut og med stedsnavn fra før 1948.
– Israel vil ikke at folk skal se dette, sier Saleh. Han forteller om hvordan israelske myndigheter og bosettere har lagt palestinske landsbyer i ruiner og plantet skog over de gamle landsbyene for å skjule dem.
Vi får bli med inn i magasinet, et lite rom som vender ut mot bakgården. Her skal det også monteres kunst, men Saleh har ikke helt landet på hva som skal stilles ut. Et gammelt arkivskap byr på flere muligheter. Opp av skuffene kommer blant annet akvareller malt under starten av folkemordet på Gaza av Bayan Abu Nahla og tatreez-broderier* som er en del av et større verk Saleh håper å få stilt ut i sin helhet snart
Skotske vinder til Palestina
Diktet som innleder denne teksten, ble framført av poeten selv, Nada Shawa, under arrangementet i Augustine Church 1. mai. Er det et felleskap mellom Skottland og Palestina, som gjør det naturlig å åpne et palestinsk museum i Edinburgh? Saleh prøvde seg først på Dublin og ønsket å åpne museet i den forlatte israelske ambassaden. Støtten for Palestina har ikke overraskende vært stor i Irland og blant irske kulturutøvere. Skottland skulle allikevel vise seg å bli stedet for museet.
– Vi trodde mottakelsen i Irland var bra, men i Skottland er den jo enda bedre! utbryter Saleh fra scenen i Augustine United Church.
Til stede i kirka denne kvelden er også palestinsk-kanadiske Samer Abdelnour. Han er en av kunstnerne som er representert i Palestine Museum Scotland. Jeg møter ham der kunsten blir til, i Edinburgh Sculpture Workshop. Verkstedet byr på lokaler hvor kunstnere kan gjøre alt fra å støpe stort i bronse til å lage mindre verk i keramikk.
Abdelnour mener Arthur Balfour og andre skotters bidrag til det britiske imperiet og mandatperioden i Palestina gjør Edinburgh og Skottland historisk ansvarlig for situasjonen i Palestina i dag. Da Balfourerklæringen ble signert in 1917 var Arthur Balfour britisk utenriksminister, men også kansler ved Universitet i Edinburgh. Senere ble han statsminister i Storbritannia.
– Byen er institusjonelt medskyldig i folkemordet i Palestina, sier Abdelnour.
Kunst fra et folkemord
Palestine Museum Scotland vil vise et bredt spekter av moderne palestinsk kunst. Enkelte verk har blitt til på Gaza under krigføringen, og noen av kunstnerne, som Mohammed Alhaj og Maisara Baroud, befinner seg fortsatt på Gaza. Et av kunstverkene som vises, er et portrett i bronse av barnelegen og sykehusdirektør ved Kamal Adwan-sykehuset Hussam Abu Safiya, som ble tatt til fange av israelske militære på Gaza i desember 2024. Den er laget av skotske Amanda Adler.
– Dr. Safiya og de andre heroiske legene og helsearbeidere på Gaza som drepes, fengsles, tortureres og utsettes for Israels terror, er for meg selve symbolet på hva legeyrket virkelig handler om, skriver hun på e-post fra Glasgow.
Adler er også lege, men kunsten har fått stadig mer plass i livet hennes siden folkemordet startet. Hun savner mer solidaritet med palestinske kollegaer fra andre britiske helsearbeidere og utdanningsinstitusjoner.
– Ved å ikke stå opp med mot, overbevisning, styrke og ærlighet blir britiske institusjoner som utdanner leger, medskyldige i folkemordet, i likhet med britiske myndigheter.
– Kunsten er et hjerte
Palestine Museum Scotland er Faisal Salehs andre museum. Palestine Museum US ble opprettet i 2018 i Connecticut i USA. Bakgrunnen den gang var at palestinske kunstnere i USA savnet et sted å stille ut og formidle egen kunst, forklarer han.
Han forteller videre at publikums interesse for det amerikanske museet vokste under pandemien. Museet strømmet filmer og samtaler med kunstnere ukentlig og har siden da hatt et trofast digitalt publikum. Han estimerer at museet har 10 000 besøk årlig. Også for museet i Edinburgh forventer han stor interesse.
Han mener at kunsten er sentral i en nasjons bevissthet og identitetsskaping.
– Kunsten er som et hjerte som slår. Men hvem lytter til dette hjertet?
Noter
* Al Nakba er arabisk for «katastrofen», fordrivelsen av palestinere fra store deler av Palestina da staten Israel ble opprettet i 1948.
** Tatreez er tradisjonelt palestinsk korsstingsbroderi.
Palestine Museum Scotland
– finansieres av private givere, inkludert Faisal Saleh. Museet er samtidig avhengige av frivillige.
– vil også ha filmvisninger, kunstnersamtaler og andre arrangement.
– vil også drive butikk ved å selge bærenett, postkort og trykk.
– enkelte verk vil være til salgs, til inntekt for museet og kunstnerne.
Ellisiv Brattfjord er frilansjournalist og i permisjon fra stillingen som kommunikasjonsrådgiver i Nasjonalmuseet.
Denne reportasjen står på trykk i Museum nr. 2 25, der ideologi er et sentralt tema.
Les flere reportasjer og hele vårt nettmagasin. Enkeltutgaver og abonnement på papirutgavene er å få kjøpt i Tekstallmenningens nettbutikk.
